Espansore palatale nei bambini: quando serve e come funziona

L’espansore palatale nei bambini è un dispositivo ortodontico utilizzato in determinati casi per aumentare la larghezza dell’arcata superiore durante la crescita. Non serve semplicemente a “raddrizzare i denti”: il suo obiettivo principale è intervenire sulla dimensione trasversale del mascellare superiore quando questo risulta troppo stretto rispetto all’arcata inferiore.

Il momento in cui viene effettuata la diagnosi è particolarmente importante. Durante la crescita, infatti, alcune alterazioni delle ossa mascellari possono essere affrontate attraverso quella che viene definita ortodonzia intercettiva, sfruttando una fase dello sviluppo nella quale le strutture scheletriche sono ancora modificabili.

Presso gli Studi Odontoiatrici Marziale di Firenze Novoli la valutazione ortodontica del bambino permette di stabilire se esiste realmente la necessità di intervenire e quale sia il momento più appropriato. Per conoscere l’approccio dello studio è possibile consultare anche la pagina dedicata all’ortodonzia per bambini e adulti.

Che cos’è l’espansore palatale?

L’espansore palatale è un apparecchio ortodontico progettato per aumentare progressivamente la larghezza dell’arcata superiore.

Viene generalmente applicato nella zona del palato e collegato ai denti posteriori. A seconda del tipo di dispositivo utilizzato, l’espansione può avvenire attraverso l’attivazione di una piccola vite centrale oppure attraverso sistemi che esercitano forze programmate nel tempo.

Lo scopo non è semplicemente spostare lateralmente i denti, ma – nei pazienti in crescita e quando clinicamente indicato – favorire un ampliamento del mascellare superiore.

Perché il palato può essere troppo stretto?

La forma e la dimensione delle arcate dentali dipendono da diversi fattori. Una componente può essere genetica, ma anche alcune abitudini e condizioni funzionali durante l’infanzia possono contribuire allo sviluppo di un’arcata superiore stretta.

Tra gli elementi che l’ortodontista valuta possono esserci:

• predisposizione familiare;
• alterazioni della crescita delle ossa mascellari;
• respirazione prevalentemente orale;
• uso prolungato del ciuccio;
• suzione del dito;
• posizione e funzione della lingua;
• rapporti non corretti tra arcata superiore e inferiore.

Questi fattori non significano automaticamente che sia necessario un espansore. La diagnosi deve essere effettuata individualmente, valutando denti, occlusione e crescita cranio-facciale.

Quando serve l’espansore palatale nei bambini?

Una delle indicazioni più comuni è rappresentata dalla presenza di un mascellare superiore troppo stretto.

Questa condizione può manifestarsi attraverso diversi problemi ortodontici.

Morso incrociato

Nel morso incrociato, o crossbite, uno o più denti superiori chiudono in una posizione più interna rispetto ai denti inferiori.

Quando il problema deriva da una ridotta larghezza dell’arcata superiore, l’espansione palatale può contribuire a ristabilire un rapporto più corretto tra le due arcate.

Il morso incrociato rientra nelle diverse forme di malocclusione dentale che è importante identificare durante la crescita.

Arcata superiore stretta

Un palato stretto può determinare una sproporzione tra l’arcata superiore e quella inferiore. L’espansore permette, nei casi indicati, di intervenire sulla larghezza del mascellare superiore prima che la crescita scheletrica sia completata.

Affollamento dentale

Se l’arcata è molto stretta, può esserci poco spazio per l’eruzione e l’allineamento dei denti permanenti.

Aumentare correttamente la dimensione trasversale dell’arcata può, in determinati pazienti, contribuire a creare maggiore spazio disponibile. Questo non significa però che l’espansore possa risolvere qualsiasi forma di affollamento.

Denti permanenti che non trovano spazio per erompere

Durante il passaggio dalla dentizione decidua a quella permanente, l’ortodontista controlla anche lo spazio disponibile per l’eruzione dei denti definitivi.

In alcuni bambini un’arcata molto stretta può rendere più difficile il corretto percorso eruttivo di determinati denti. L’espansione, quando appropriata, può contribuire a migliorare lo spazio disponibile.

Perché è importante intervenire durante la crescita?

Uno dei concetti fondamentali dell’ortodonzia pediatrica è che denti e ossa mascellari non sono la stessa cosa.

Un apparecchio può essere utilizzato per spostare i denti, mentre alcuni trattamenti intercettivi cercano di guidare anche lo sviluppo delle strutture scheletriche durante una fase favorevole della crescita.

Nel bambino, la sutura presente nella parte centrale del palato non presenta ancora le caratteristiche di maturità dell’adulto. Per questo l’espansione scheletrica viene generalmente programmata durante la crescita, quando la risposta biologica può essere più favorevole.

L’American Association of Orthodontists spiega che l’espansore palatale viene utilizzato soprattutto nei bambini e nei giovani ancora in crescita e può essere indicato, tra gli altri casi, per morso incrociato, grave affollamento e problemi di spazio per l’eruzione dentale. Per approfondire è possibile consultare la guida dell’American Association of Orthodontists sull’espansore palatale.

A che età si mette l’espansore palatale?

Non esiste un’età identica per tutti.

La scelta dipende dal tipo di problema, dallo sviluppo dentale, dalla maturità scheletrica e dalla fase di crescita del bambino.

È proprio per questo che una valutazione ortodontica precoce può essere utile anche quando apparentemente i denti sembrano ancora “da sistemare più avanti”.

Le principali associazioni ortodontiche internazionali raccomandano una prima valutazione intorno ai 7 anni, perché in questa fase sono generalmente presenti contemporaneamente denti da latte e denti permanenti e possono diventare evidenti alcuni problemi relativi allo sviluppo delle arcate e all’occlusione.

Questo non significa che a sette anni tutti i bambini debbano portare un apparecchio. In molti casi l’ortodontista può semplicemente decidere di controllare periodicamente la crescita e intervenire soltanto nel momento più opportuno.

Come funziona tecnicamente l’espansore?

Uno dei modelli più conosciuti utilizza una piccola vite posizionata nella parte centrale dell’apparecchio.

Quando la vite viene attivata secondo le indicazioni dell’ortodontista, il dispositivo esercita una forza controllata e progressiva sull’arcata superiore.

L’attivazione non deve essere improvvisata: frequenza, numero di attivazioni e durata vengono stabiliti sulla base della situazione clinica.

Durante il trattamento vengono effettuati controlli periodici per verificare l’andamento dell’espansione e la risposta dei tessuti.

Cosa succede dopo aver raggiunto l’espansione desiderata?

Una volta raggiunta la larghezza programmata, normalmente l’apparecchio non viene rimosso immediatamente.

Segue infatti una fase di stabilizzazione, durante la quale il dispositivo può essere mantenuto in posizione per consentire ai tessuti e all’osso di adattarsi alla nuova configurazione.

Solo successivamente l’ortodontista stabilisce quando rimuovere l’espansore e se sia necessario proseguire con altre fasi del trattamento.

L’espansore palatale fa male?

Generalmente i bambini descrivono soprattutto una sensazione di pressione o tensione, in particolare nelle prime fasi o dopo le attivazioni.

Nei primi giorni possono comparire anche:

• sensazione di ingombro nel palato;
• temporanea modifica della pronuncia;
• maggiore produzione di saliva;
• sensibilità o lieve indolenzimento;
• necessità di adattare temporaneamente il modo di mangiare.

La capacità di adattamento dei bambini è generalmente buona e molti di questi fastidi tendono a ridursi progressivamente.

Dolore importante o persistente, problemi all’apparecchio o altri sintomi insoliti devono invece essere riferiti all’ortodontista.

È normale vedere uno spazio tra gli incisivi?

Durante alcune forme di espansione può comparire temporaneamente uno spazio tra i due incisivi superiori.

Questo fenomeno può essere una conseguenza del processo di espansione dell’arcata e non deve necessariamente essere interpretato come un problema.

Sarà l’ortodontista a valutare l’evoluzione dello spazio e la successiva posizione dei denti.

Come si mangia con l’espansore?

Nei primi giorni può essere utile scegliere alimenti facili da masticare mentre il bambino prende confidenza con l’apparecchio.

È inoltre consigliabile evitare alimenti particolarmente duri, appiccicosi o gommosi che potrebbero interferire con il dispositivo.

L’igiene orale assume un’importanza ancora maggiore, perché residui alimentari possono accumularsi intorno all’apparecchio.

Spazzolino, corretta tecnica di pulizia e indicazioni specifiche fornite dallo studio aiutano a mantenere denti e gengive in buone condizioni durante il trattamento.

Espansore e respirazione: esiste un rapporto?

L’arcata superiore e il pavimento delle cavità nasali sono strutture anatomicamente correlate. L’espansione del mascellare può produrre modificazioni anche a livello della dimensione trasversale della cavità nasale e in alcuni pazienti può essere associata a un miglioramento del flusso aereo nasale.

Tuttavia, l’espansore non deve essere considerato una terapia generica per i problemi respiratori. Quando un bambino respira prevalentemente con la bocca o presenta difficoltà respiratorie, può essere necessario un inquadramento multidisciplinare per individuarne la causa.

L’espansore evita sempre l’apparecchio in futuro?

No. Questo è un punto importante da chiarire ai genitori.

L’ortodonzia intercettiva ha l’obiettivo di correggere o ridurre uno specifico problema durante la crescita. Non significa necessariamente che, una volta completata l’espansione, il bambino non avrà mai bisogno di ulteriori trattamenti ortodontici.

Quando saranno erotti più denti permanenti, potrebbe essere necessaria una seconda fase per perfezionare l’allineamento e l’occlusione.

L’obiettivo dell’intervento precoce è affrontare il problema nel momento biologicamente più favorevole e, quando possibile, semplificare le fasi successive.

Espansore palatale o apparecchio tradizionale?

Sono dispositivi con obiettivi differenti.

L’apparecchio ortodontico tradizionale viene utilizzato prevalentemente per controllare la posizione dei denti. L’espansore palatale, invece, viene indicato quando è necessario intervenire sulla dimensione trasversale dell’arcata superiore.

In alcuni percorsi i due trattamenti possono essere effettuati in momenti diversi o integrati all’interno dello stesso piano terapeutico.

Per conoscere più in generale le possibilità terapeutiche disponibili presso lo studio puoi approfondire la pagina dedicata all’ortodonzia a Firenze.

Come si decide se un bambino ha davvero bisogno dell’espansore?

La decisione non può essere presa osservando soltanto se i denti sembrano storti.

La visita ortodontica valuta:

• larghezza delle arcate;
• rapporti tra mascella e mandibola;
• presenza di morso incrociato;
• spazio disponibile per i denti permanenti;
• modalità di chiusura della bocca;
• fase di permuta dentale;
• crescita cranio-facciale;
• eventuali abitudini orali e aspetti funzionali.

Quando necessario, la valutazione clinica può essere completata attraverso fotografie, impronte o scansioni digitali ed esami radiografici appropriati.

Ortodonzia intercettiva: intervenire solo quando serve

L’obiettivo di una valutazione precoce non è mettere un apparecchio a tutti i bambini.

Al contrario, uno degli aspetti più importanti dell’ortodonzia intercettiva è distinguere i problemi che possono trarre beneficio da un intervento durante la crescita da quelli che possono tranquillamente essere controllati nel tempo.

Negli Studi Marziale l’ortodonzia viene seguita anche dalla Dott.ssa Valentina Mazza, specialista in Ortognatodonzia.

Espansore palatale nei bambini a Firenze Novoli

Se un bambino presenta un’arcata superiore stretta, morso incrociato, affollamento o problemi nella crescita delle arcate, una valutazione ortodontica permette di comprendere se sia opportuno intervenire e quale sia il momento più favorevole.

L’espansore palatale nei bambini non è quindi un apparecchio da utilizzare automaticamente, ma uno strumento ortodontico con indicazioni precise che può essere particolarmente utile quando viene impiegato nel momento corretto dello sviluppo.

Presso gli Studi Odontoiatrici Marziale a Firenze, in Via di Novoli 81, è possibile effettuare una valutazione ortodontica del bambino e programmare, quando necessario, un percorso personalizzato basato sulla crescita, sull’occlusione e sulle caratteristiche delle arcate.

La diagnosi precoce permette soprattutto di scegliere il momento giusto: in alcuni bambini sarà necessario intervenire, mentre in altri sarà sufficiente seguire nel tempo la crescita e l’eruzione dei denti.